Космический зонд NASA Сassini передал первую информацию после совершенного им в ночь на вторник пролета около спутника Сатурна Энцелада.

Минимальное расстояние, на которое приблизился Cassini к спутнику, оказалось равным 50 км, а взаимная скорость объектов — 17,7 км/с. Впрочем, самые интересные исследования зонд провел секундами позже максимального сближения, когда шел над южным полюсом планеты и пролетел через центральную зону выбросов энцеладианских гейзеров.

В этот раз зонд не изучал своими приборами состав выбросов гейзеров Энцелада, а фотографировал места на южном полюсе спутника, где они выбрасывают вещество. «Акадо» публикует первые «сырые» снимки с пролета, а также анимацию гейзеров и самого Энцелада, подготовленную NASA по материалам предыдущих снимков Cassini.

С чисто технической точки зрения это – очень сложная задача: Энцелад весьма слабо освещен, а скорость пролета зонда очень высока. В результате снимки пришлось делать с короткой экспозицией, а сам аппарат слегка вращать, чтобы объективы во время открытия затвора как бы провожали взглядом точку съемки.

В фотографии такой прием называется «съемка с проводкой».

Зато первые снимки, некоторые из которых оказались недодержанными, получились с рекордным разрешением. Поверхность Энцелада сфотографировали с качеством 10 метров на пиксель!

Этот пролет (а в терминологии NASA все ближние или дальние сближения со спутниками Сатурна именуются именно пролетами — «flybys») в истории Cassini стал уже четвертым сближением с Энцеладом. Предыдущий пролет состоялся в марте 2008 года.

Тогда камеры Cassini не фотографировали Энцелад с максимально близкого расстояния: для более выгодного расположения СDA и INMS зонд развернули камерами от спутника.

Обиднее всего то, что в самый ответственный момент, во время максимального сближения с гейзером, CDA дал сбой. Впрочем, и собранных до и после сближения данных СDA, а также данных INMS с лихвой хватило для важнейшего открытия: «выдох» Энцелада содержит органику (метан), воду и углекислый с угарным газы.

Cледующие два сближения Cassini с Энцеладом пройдут уже совсем скоро, в октябре.

Пролет 9 октября (Е5) будет похож на мартовский пролет (Е3), в ходе которого зонд чиркнул по шапке выбросов. Сближение же 31 октября (Е6) пройдет через центр гейзерного облака.

Трещины на поверхности Энцелада, откуда вырываются гейзеры (4 фотографии) 1/4

Фото: NASA